Omdat er nog veel onduidelijkheden zijn over allerlei aspecten rond geheimen en geheimhouding, zijn er wereldwijd wetenschappers dagelijks bezig met onderzoek naar dit fenomeen. Ook in Nederland zijn er zulke onderzoekers, zoals aan de Universiteit van Tilburg. Eerst aan de Autonome Universiteit van Barcelona en later op het Departement Klinische Psychologie van de Universiteit van Tilburg heeft dr. Andreas Wismeijer 4 jaar lang zijn promotieonderzoek naar de relatie tussen geheimen en gezondheid gedaan. Onder andere samen met Prof.dr. Ad Vingerhoets, Prof.dr. Klaas Sijtsma en Dr. Marcel van Assen deed hij onderzoek naar de onbekende terreinen van geheimen. Inmiddels is hij al gepromoveerd, maar de psychologie van geheimen blijft het thema waar Wismeijer onderzoek naar doet. Er lopen momenteel verschillende projecten waarin steeds andere aspecten van geheimen worden onderzocht.
Wereldwijd zijn er niet meer dan 15 onderzoekers bezig met onderzoek naar geheimen. Op de volgende pagina's worden de belangrijkste onderzoekers en hun werk op een rijtje gezet.
Deze hoogleraar aan de Universiteit van Texas is misschien wel de belangrijkste onderzoeker naar de relatie tussen het niet-uiten van traumatische gebeurtenissen en gezondheid. Zijn werk heeft veel andere wetenschappers geinspireerd, en heeft voor een lawine aan onderzoek gezorgd. Ook staat prof. Pennebaker aan de wieg van de dagboek studies. Hij vroeg aan aan mensen die een traumatische gebeurtenis hebben meegemaakt te vragen gedurende enkele weken elke dag een paar minuten over de gebeurtenis te schrijven. Door deze dagboeken te analyseren is gebleken dat het praten of schrijven overtraumatische gebeurtenissen goed is voor de psychische en lichamelijke gezondheid.
en van de meest bekende experimenten uit de psychologie betreft het witte beren-onderzoek. Prof. Wegner bedacht dit experiment om aan te tonen dat hoe meer je niet aan iets probeert te denken, hoe meer je er aan denkt. HIj vroeg proefpersonen om gedurende vijf minuten niet aan een witte beer te denken. Dit lijkt erg makkelijk, maar het bleek dat iedereen juist véél meer dacht aan een witte beer dan voorheen! Deze zeer belangrijke vondst leidde vervolgens tot zijn theorie (die hij samen met Julie Lane ontwikkelde) over de psychische gevolgen van geheimen: hoe meer je niet aan een geheim probeert te denken, hoe meer je er aan denkt, waardoor je die gedachten nog meer probeert te onderdrukken, en waardoor zij nog makkelijker in je bewustzijn aanwezig zijn. Deze vicieuze cirkel kan uiteindelijk leiden tot depressie en obsessieve gedachten, zelfs wanneer het geheim opgebiecht is.
Ook al houdt Prof. Kelly zich met meer zaken bezig (zoals psychotherapie), zij is ook één van de experts op het gebied van geheimen. Haar verdienste is met name door te betogen dat geheimen ook goed voor je gezondheid kunnen zijn. Zij was één van de eersten die de heilzame effecten van geheimen onderzocht. Prof. Kelly vond dat het delen van je geheim met anderen veel risicos inhoudt zoals stigmatisatie en verstoting uit de goep. Deze sociale consequenties kunnen soms zo erg zijn dat ze nog slechter zijn voor je gezondheid dan het moeten opkroppen van het geheim! Daarnaast is een andere belangrijke vondst van haar en haar team, dat het niet zo zeer het hebben van een geheim is die schadelijk is voor je gezondheid, maar met name de neiging zaken geheim te houden.
Samen met Dr. Chastain is Prof. Larson de ontdekker van de persoonlijkheidstrek self-concealment. Self-concealment is de stabiele neiging tot het geheimhouden van negatieve persoonlijke informatie. Deze persoonlijkheidstrek richt zich dus niet zozeer op het hebben van geheimen maar de neiging tot geheimhouding. Door zijn werk heet Anita Kelly kunnen ontdekken dat de neiging tot geheimhouding waarschijnlijk schadelijker is dan het hebben van geheimen. Prof. Larson heeft een vragenlijst ontwikkeld om self-concealment te meten, en deze wordt tot op de dag van vandaag nog gebruikt.
Dr. Cole is een autoriteit als het gaat over geheimen en een verstoorde werking van het immunsysteem. Zijn onderzoek naar het ziektebeloop van HIV-besmette patiënten is wereldberoemd. Hij onderzocht twee groepen homoseksuele HIV-besmette mannen: de ene groep was volledig uit de kast en iedereen wist van hun seksuele geaardheid, terwijl de andere groep bestond uit verborgen homoseksuelen, die hun homoseksualiteit dus voor iedereen verborgen moesten houden. Het bleek dat de mannen die hun homoseksualiteit geheim hielden veel sneller ernstig ziek werden dan de mannen die uit de kast waren.
Dr. Vangelisti bestudeert geheimen op een hele andere wijze dan de meesten: zij wil voor alles weten over familiegeheimen. Welke geheimen hebben families hebben voor buitenstaanders, en hebben leden van een familie ook geheimen voor elkaar? Zij vond onder andere dat, ook al zijn families meestal hechter dan vriendengroepen, ook binnen families erg veel geheimen worden gehouden uit angst voor reacties van de overige familieleden. Daarnaast hebben wij door het onderzoek van Dr. Vangelisti met duizenden mensen inzicht gekregen in de onderwerpen die mensen het meest geheim houden.